«Кому-то и отец, и тачка клёвая, – размышлял Валера, глядя в окно, вместо того чтобы делать уроки. – А кому-то…»

За все эти несправедливости Валера Петьку тихо ненавидел. Может, поэтому и за Толстого в первый раз заступился: не потому, что Сёмку пожалел, а потому что Петьку терпеть не мог. Они с Толстым тогда в пятом классе учились, а Короб – в шестом. В этом возрасте даже год разницы большую роль играет: растущий организм быстро набирает рост, силу и юношескую дерзость.

В тот день Валера после уроков заглянул в гараж к Георгичу в надежде, что сосед разрешит ему посидеть за рулём своей «Нивы», или нужно будет подавать ключи для ремонта. Но Георгича там не оказалось, гараж был закрыт, и Валера побрёл домой. По пути, между футбольным полем и котельной, он увидел, как метрах в двадцати справа от него, на небольшой полянке между деревьями, усыпанной окурками и банками из-под пива, Петька Коробков пинал ногами пытающегося подняться Сёмку. Он уже разбил ему нос и теперь просто унижал, издевался, упиваясь своим превосходством. Толстый неуклюже приподнимался, вставал на колени, получал пинок ногой в зад и снова падал в пыль. Вся его одежда, лицо и руки были покрыты слоем серой пыли, а на спине отпечаталась подошва Короба и прилипли несколько окурков. Двое одноклассников Петьки стояли рядом и громко смеялись.

И Валеру перекрыло! Плевать, что их трое и они старше! Он бросил ранец на траву и помчался на выручку. С разгона налетел на Петьку, силой инерции сбил с ног, оседлал и принялся беспорядочно молотить кулаками по голове и лицу, не давая опомниться, как видел однажды в уличной драке. Друзья Короба подбежали, один из них попытался схватить Солодова за шею, а другой лишь растерянно повторял:

– Э, ты чё? Ты чё?

Валера вскочил, отпрыгнул в сторону, развернулся лицом к противникам и встал в боевую стойку, какой себе её представлял. Со стороны это, наверное, выглядело не очень правильно, зато страшно.

– Ну, подходи, всех порву! – остервенело кричал он, и изо рта летели брызги.

Но никто не подошел, наоборот, оба с безразличным видом отошли на несколько метров, как бы показывая, что они не при делах. Тем временем Сёмка поднялся и тоже отбежал в сторону, занявшись важным делом – стал вытирать окровавленное лицо и чистить одежду. Короб же так и сидел в пыли, растирая грязными ладонями по лицу слёзы и текущую из носа кровь. Теперь Сёмка руками Валеры с ним расквитался.

– Ну, кто первый? – не успокаивался разгоряченный Валера.

– А ну разойдись! – раздался где-то рядом голос физрука.

Вадим Алексеевич быстро приближался с подобранным у тропинки ранцем Солодова в руке.

– Повезло вам! – приободрившись, прошипел шестиклассник, которому так и не удалось схватить Валеру за шею. – Валим отсюда!

Он помог Коробу подняться, и все трое спешно удалились, не обращая внимания на окрики учителя. А Валеру с Сёмкой Вадим Алексеевич тогда даже не поругал. Наоборот, похвалил, что дали отпор. Хотя слово «дали» в полной мере относилось лишь к Солодову. Сёмка же стыдливо опустил глаза. Но к Валере привязался, как маленькая собачка к хозяину. С тех пор из школы они ходили вместе.

В одиннадцатом классе Петька уже рассекал на собственной белой «девятке», хоть и не новой, но хвастался, что к окончанию школы отец пообещал купить ему «нормальную машину», а эта, мол, так, «на убой». Сёмка Толстый с грустью смотрел, как Линка Никитина после уроков запрыгнула на переднее пассажирское Петькиной машины, хрипящей «низами» непомерно громкой музыки из огромной колонки в багажнике, и «девятка» лихо рванула с места.

– Глухой он, что ли? – процедил Толстый. – Или нравится, когда его матерят…

– Не страдай! – усмехнулся Валера. – Мало баб, что ли?!

– Он её на выпускной пригласил, – словно не слыша друга, сказал Сёмка. – А своим хвастался, что хочет на выпускной машину обновить… Понимаешь, что он имеет в виду под «обновить»?

– Сука не захочет – кобель не вскочет!

– Да ну тебя!

Сёмка ускорил шаг.

– Ладно, не обижайся! – догнал его Валера. – Не до этого Коробу в выпускную ночь будет. Обещаю!

Время пролетело быстро. Нарядные выпускники и выпускницы потянулись небольшими группами к школе, а Сёмка с Валерой наблюдали за ними от входа в магазин через дорогу, неспешно попивая из банок купленный для маскировки энергетик.

Короб приехал с Линкой. Оставил машину за забором школы, взял спутницу под руку и повёл к собравшимся у входа одноклассникам.

– Тоже мне, джентльмен! – сплюнул Толстый.

– Всё нормально! – подбодрил его Валера. – Ты не на то внимание обращаешь.

– А на что мне обращать?

– Видел, как он машину замкнул?

– Ну?

– Чё «ну»? Нет у него сигнализации!

– Ну и что? – всё ещё не понимал Сёмка.

– А то! Не знаю, лишится ли сегодня девственности твоя Линка, а Короб машины лишится – точно!

– Знаешь, мне кажется, она уже давно с ним… Не девочка, в общем.

– О чём ты вообще думаешь, Толстый? Пофиг на эту Линку! Ты меня вообще слышишь? Мы машину у Короба сегодня дёрнем, говорю…

– Да? – словно очнулся Сёмка.

Валера не ответил. Допил напиток и бросил пустую банку в кусты.

– Пошли! Они всем классом из школы в кафешку у фонтанов пойдут – столы заказали там… Потом ещё пешком бродить будут – рассвет встречать… Короче, сядем на площадке и будем ждать!

Когда стемнело, выпускники действительно переместились в кафе «Ромашка». Петькина «девятка» одиноко стояла у школьного забора.

– Будь здесь! – шепнул Валера Сёмке. – Свистнешь, если вдруг кто-то попрётся в мою сторону.

Он надел перчатки, перешёл через дорогу, спокойно подошёл к машине, достал из-за пазухи длинную металлическую линейку с прорезью в виде крючка на конце и, приподняв резиновый уплотнитель, просунул её внутрь водительской двери, в щель между стеклом и металлом. Со второй попытки ему удалось сдвинуть тягу, и кнопка блокировки дверей поднялась. Валера открыл дверь, с помощью приготовленной заранее отвёртки снял кожух рулевой колонки, приподнял пластиковую часть замка зажигания, повертел внутри пальцем и двигатель завёлся.

Не включая фар, подъехал к детской площадке и открыл пассажирскую дверь.

– Ну, где ты там?

Толстый вынырнул из темноты и плюхнулся рядом на сиденье. Его бил озноб.

– Ты… Ты как это сделал? – заикаясь от волнения, спросил Сёмка.

– Николай показал, – спокойно ответил Валера. – Помнишь, инструктора в автошколе?

– Длинный такой, в прыщах? Помню. Болтали, что он за угоны сидел.

– Ну, это не нашего ума дело…

Валера включил ближний свет и нажал на газ.

– Бензина мало. Не собирался, видно, Короб долго Линку катать… До ближайших кустов только.

Сёмка насупился и ничего не ответил.

– Ну и ладно! – продолжал Солодов. – Нам тоже далеко не нужно. Только до «Лягушачьего»…

Тёмными безлюдными улочками они выехали за город и подъехали к небольшому пруду в низине.

– Всё, выходи!

Толстый послушно вышел. Валера опустил стёкла, включил вторую передачу и выпрыгнул из машины. «Девятка» скатилась с горки и, подняв фонтан брызг, въехала в воду. Некоторое время она вроде плыла, но потом нырнула носом и быстро скрылась под водой.

– Ну, вот и всё, – подвел итог Валера. – Теперь пешком. Жаль, мало покатались…

– Мне хватило, – буркнул Сёмка.

Глава 2

«Кидок» – для жизни урок

2006 г. Тиходонск

Вернувшись из армии, Валера отдыхал недолго. Родители жили скромно, и сидеть на их шее он не собирался. К тому же душа требовала красивой жизни, а тело – красивых женщин. Бесплатно, как он быстро понял, ни то, ни другое давать никто не собирался. Работа подвернулась сама собой. Возвращаясь из военкомата, он увидел объявление: «Требуются водители для работы в такси». Нужные документы были с собой, а таксопарк находился как раз по дороге. «Ну, раз так всё совпало, попробую, – решил Валера. – Не понравится – уйду».